Las especies de flora son a menudo transportadas a regiones no nativas por la actividad humana, ya sea intencionalmente o por accidente. Cuando estas especies logran establecer una población autosuficiente que se reproduce y propaga con rapidez, se convierten en invasoras. El camino para predecir esta invasión botánica es complicado, involucrando múltiples factores como las características biológicas y genéticas de las plantas.
Investigadores de instituciones españolas y australianas han construido un nuevo marco de trabajo para identificar los factores que predicen la invasibilidad, examinando especies que han logrado, o fracasado, en afincarse en territorios extranjeros después de seguir rutas de introducción similares.
El Dr. Javier Galán Díaz, coautor del estudio, señala que aunque las políticas actuales regulan de manera estricta el traslado de organismos vivos entre países, hasta hace algunas décadas se prestaba poca atención a este aspecto, lo que resultó en el traslado de especies a nuevas regiones sin considerar sus posibles impactos en los ecosistemas locales.
Un caso ilustrativo es el intercambio a gran escala de plantas entre las regiones de tipo mediterráneo debido al colonialismo europeo. Estos intercambios trajeron semillas de muchas especies de plantas junto con cultivos, ganado, herramientas y otros materiales.
El estudio considera que las especies de plantas más comunes de los paisajes agrícolas europeos han estado en contacto con los humanos, y por lo tanto, han tenido la oportunidad de ser transportadas inadvertidamente a otras regiones mediterráneas. Sin embargo, solo aquellas que han logrado invadir con éxito otras regiones poseen alguna característica única que les permitió establecerse y expandirse.
La investigación también reveló que las especies con amplios rangos de distribución que ocupan hábitats con diversas condiciones climáticas en su región nativa son las que tienen más probabilidades de volverse invasoras. De igual forma, las especies con numerosos métodos de dispersión de semillas, largos períodos de floración, y estrategias de adquisición de recursos por encima y por debajo del suelo, son más propensas a volverse invasoras.
Este nuevo marco de estudio es una herramienta poderosa con un gran potencial para la gestión y prevención del impacto de especies invasoras, al permitir la identificación de especies clave para el monitoreo, especialmente en la era del Big Data, donde las observaciones de aplicaciones de ciencia ciudadana pueden complementar las de los científicos.
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