El sueño de prosperidad en Estados Unidos puede volverse una dura realidad para los niños migrantes: a sus cortos 13 años, José Velásquez enfrentaba largas jornadas bajo el sol en una plantación de tabaco en Florida. Aunque sorprendente, su caso es cada vez más común debido al incremento de niños migrantes sin compañía y a la carencia de medidas eficientes contra el trabajo infantil. Pese a ser la primera economía del mundo, Estados Unidos se posiciona como uno de los peores entre los países ricos en lo que respecta a derechos laborales.
Nacido en Chiapas, México, José llegó a Carolina del Norte a los diez meses de edad. Sus veranos los pasó trabajando en los campos, considerándolo completamente normal, ya que muchos de sus compañeros de escuela hacían lo mismo. Sin embargo, trabajaba en condiciones extremas, desde temprano hasta tarde y muchas veces agotado y deshidratado.
Este problema ha sido evidenciado por el creciente número de niños trabajando de manera ilegal en distintos sectores, con un incremento del 69% desde 2018. Muchos de estos menores llegan al país escapando de la violencia y la pobreza en Centroamérica, esperando una vida mejor, pero terminan trabajando en condiciones peligrosas.
Además de la agricultura, diversas empresas de renombre se han visto salpicadas por este problema, encontrando menores trabajando de manera ilegal en sus instalaciones. Pese a las sanciones económicas, se considera necesario que se asigne más recursos a la prevención de este tipo de abusos laborales.
El propio José Velásquez, quien logró cursar un grado universitario, trabaja ahora en una organización sin fines de lucro, buscando ayudar a niños que se encuentren en la misma situación que él vivió. Sin embargo, las iniciativas legislativas de la derecha, que parecen ir en sentido contrario, amenazan con empeorar la situación.
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