En un mundo cada vez más dominado por la actividad humana, un nuevo estudio publicado en "Scientific Reports" revela una preocupante relación entre la destrucción de ecosistemas y el aumento de enfermedades zoonóticas, como COVID-19 y la gripe aviar. Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales y la Universidad Nacional de Singapur han descubierto que la presión humana sobre los ecosistemas naturales eleva significativamente el riesgo de transmisión de enfermedades de animales a humanos.
El equipo, liderado por Ana Benítez-López del MNCN y Jacqueline Choo de la NUS, analizó 14 indicadores ambientales y biológicos en más de mil especies de mamíferos y 2,675 patógenos. Contrario a la creencia popular, encontraron que no son los roedores o murciélagos los principales portadores de patógenos, sino los grandes carnívoros, elefantes y ungulados. Estos animales albergan una diversa gama de virus, bacterias y parásitos compartidos con los humanos.
Los investigadores identificaron dos factores clave para predecir la presencia de patógenos: el rango de distribución de la especie y su tasa de reproducción. Las especies con un amplio rango de distribución o tasas extremas de reproducción (muy altas o muy bajas) presentan una mayor cantidad de agentes infecciosos.
Este estudio no solo desafía las nociones previas sobre los portadores de enfermedades zoonóticas, sino que también proporciona herramientas para identificar posibles reservorios de enfermedades antes de que afecten a las poblaciones humanas. Así, resalta la urgente necesidad de preservar los ecosistemas para proteger la salud humana.
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